২০২৪ সাল বিদায় নিতে আরও দেড় মাসের মতো বাকি। তবে কয়েকদিনের মাঝেই শেষ হতে চলেছে চলতি বছরের আন্তর্জাতিক ফুটবলের সূচি। দুই লাতিন জায়ান্ট ব্রাজিল-আর্জেন্টিনাও আগামীকাল (বুধবার) ভোরে অল্প সময়ের ব্যবধানে মাঠে নামবে। ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে সকাল ৬টায় আর্জেন্টিনা-পেরু এবং ৬টা ৪৫ মিনিটে মুখোমুখি হবে ব্রাজিল-উরুগুয়ে।
নিজেদের শেষ ম্যাচে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে তিক্ত হার দেখেছিল লিওনেল মেসির নেতৃত্বাধীন আর্জেন্টিনা। সেই ধাক্কা সামলে ওঠার লক্ষ্যে কাল পেরুর বিপক্ষে নামার আগে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা ভিন্ন প্রতিপক্ষকেই সামলাতে নাজেহাল। মাঠের প্রতিপক্ষ না, আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনির সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ যেন ইনজুরি। বছরের শেষ ম্যাচের তার দলে অন্তত ৬ জন রয়েছেন ইনজুরির কবলে। জার্মান পাজেয়াকে দিয়ে শুরু, এরপর একে একে ইনজুরির খাতায় নাম তুলেছেন অনেকেই। সবশেষ ইনজুরিতে পড়েছেন ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো।
ফলে পেরু ম্যাচের আগে নিজেদের শেষ প্র্যাকটিস সেশনে তাই বেশ ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দলকে খেলিয়েছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। লা বোম্বোনেরা স্টেডিয়ামে পেরুর বিপক্ষে ম্যাচে কেমন স্কোয়াড নামাবেন স্কালোনি তার একটা আভাসও পাওয়া গেছে এই প্র্যাকটিস সেশন থেকেই। লিওনেল স্কালোনি দল নিয়ে প্রেস কনফারেন্সে কোনো কথা না বললেও এই ম্যাচে অন্তত দুই পরিবর্তন থাকছে তা নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টাইন গণমাধ্যম। নাহুয়েল মোলিনার বদলে গঞ্জালো মন্তিয়েল এবং ডিফেন্সে কুতি রোমেরোর জায়গায় থাকবেন নিকোলাস বালের্দি।
অন্যদিকে, উরুগুয়ের বিপক্ষে এই ম্যাচ দিয়েই ব্রাজিল শেষ করবে তাদের ২০২৪ সাল। ঘটনাবহুল এই বছরেই কোচ হয়ে এসেছেন দরিভাল জুনিয়র। এই বছরেই কোপা আমেরিকায় পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা বাজে ফলাফল করায় তিনি সমালোচনার তিরে বিদ্ধ হয়েছেন। ২০২২ বিশ্বকাপের পর থেকে ব্রাজিল ফুটবলে যে সংকটের গল্প চলছে, সেটা জারি ছিল এই বছরেও। অবশ্য অক্টোবরের উইন্ডোতে টানা দুই জয় তুলে নিয়ে কিছুটা অন্তত ঘুরে দাঁড়ানোর আভাস দিয়েছিল ব্রাজিল। তবে নিজেদের শেষ ম্যাচে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করে নিজেদের ধারাবাহিকতা নষ্ট করেছে সেলেসাওরা।
সেই পরিস্থিতি থেকে ঘুরে দাঁড়ানোর প্রত্যয় আছে ব্রাজিলের। উরুগুয়েকে হারিয়েই তারা বছর শেষ করতে চায়। উরুগুইয়ানদের বিপক্ষে ব্রাজিলের সবশেষ ম্যাচের স্মৃতিও সুখকর নয়। শেষবার কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনালে দুই দলের দেখা হয়েছিল। যেখানে টাইব্রেকারে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বাদ পড়েছিল ব্রাজিল। এদিকে, কালকের মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগেরদিন প্রেস কনফারেন্সে এসে নিজেদের একাদশ জানিয়ে দিলেন ব্রাজিল কোচ দরিভাল।
কনমেবল অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে এখন পর্যন্ত ১১ ম্যাচে ১৭ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে আছে ব্রাজিল। ২২ পয়েন্ট নিয়ে সবার ওপরে আর্জেন্টিনা। দুইয়ে থাকা উরুগুয়ের পয়েন্ট ১৯, তাদের সমান পয়েন্ট নিয়ে কলম্বিয়া পিছিয়ে আছে গোল ব্যবধানে।
